Au 8 de la rue de la Banque, à deux pas de la Banque de France qui a donné son nom à la voie, se dresse la mairie du 2e arrondissement — un bâtiment modeste en apparence, mais dont les salles ont vibré de quelques-unes des heures les plus tendues de l'histoire parisienne.

Avant même que l'arrondissement ne prenne son numérotage définitif, le lieu accueille dès 1831 des cours d'astronomie pour les ouvriers, dispensés sous l'égide de l'Association polytechnique : c'est Auguste Comte lui-même qui s'y colle, venant expliquer les étoiles à des publics que l'université ignorait superbement. Pendant seize ans, ce bâtiment de quartier bourgeois joue ainsi les antichambres du savoir populaire.

Mais c'est en mars 1871 que la mairie entre dans la légende. Entre le 18 mars et les élections de la Commune, elle devient le carrefour fiévreux où maires républicains, délégués du Comité central de la Garde nationale et députés parisiens tentent d'éviter la guerre civile. Victor Schœlcher, Pierre Tirard, Charles Floquet, Eugène Varlin, Francis Jourde — tout ce que Paris compte de figures politiques y défile, négocie, capitule ou résiste. Paul Antoine Brunel va jusqu'à faire encercler le bâtiment pour forcer la main aux maires récalcitrants. Les accords conclus ici seront aussitôt désavoués par Versailles. La conciliation échoue, la Commune s'installe. Des décennies plus tard, un obscur concierge de la mairie se révèle être Napoléon Gaillard, le fameux constructeur de barricades de la Semaine sanglante, finissant ses jours dans le bâtiment même qu'il avait contribué à ébranler.