Piano Sébastien Érard et Frère de 1791, marque avec le « Privilège du Roi ». Crédit : Wikimedia.
Sébastien Érard, né Sebastian Erhard à Strasbourg en Alsace le 5 avril 1752 et mort à Passy le 5 août 1831, est un facteur français de pianos, harpes, clavecins et orgues. Fils d'un ébéniste, il perd son père à 6 ans et travaille dans l'atelier familial tout en suivant des cours de dessin, géométrie et architecture dès 8 ans. Possiblement influencé par les Silbermann à Strasbourg, il s'installe à Paris en 1768, employé chez un facteur de clavecins, puis ouvre son atelier dans l'hôtel de la duchesse de Villeroy rue de l'Université.
Il fonde sa société avec son frère Jean-Baptiste rue de Bourbon (actuelle rue de Lille), puis au 13 rue du Mail en 1781. Protégé par un brevet royal de Louis XVI en 1785, il devient facteur officiel des pianos du roi. Sa production de pianos croît dans les années 1780, passant de 254 instruments en 1788 à 410 en 1789, avant de chuter à 76 en 1790 avec la Révolution. Royaliste, il émigre à Londres en 1792, y établissant une fabrique au 18 Great Marlborough Street, tandis que son frère gère Paris. Il rentre en 1796 et effectue des séjours à Londres jusqu'en 1814, année où son neveu Pierre prend la gestion.
Érard dépose de nombreux brevets : mécanisme à échappement simple en 1794, double échappement en 1821 pour le piano moderne ; harpe à double mouvement à pédales en 1810 ; orgue expressif pour Charles X en 1829 aux Tuileries. Haydn, Beethoven et Liszt utilisent ses pianos. Ami des peintres Joseph et Rose-Adélaïde Ducreux, il crée la marque Érard, active sous la Restauration et la monarchie de Juillet.
