Gare de l'Est

Sur les quais de la gare de l'Est, une guerre commence à ne plus trouver d'armée.

Le 1er septembre 1955, à l'heure des départs militaires, la gare de l'Est est envahie par une agitation inhabituelle. Des soldats du contingent, convoqués pour rejoindre l'Algérie, refusent de monter dans les trains. Ils sont plusieurs centaines, deux mille selon les estimations de la presse, à rester sur les quais, certains scandant des slogans contre la guerre, d'autres se contentant de ne pas bouger, silencieux, entêtés.

Onze mois ont passé depuis la Toussaint rouge de 1954, nuit d'attentats qui avait marqué le début de l'insurrection algérienne. Le gouvernement français a répondu en envoyant des renforts militaires massifs et en rappelant des classes de réservistes déjà libérés. Ces rappels, qui arrachaient des hommes à leurs familles, à leurs emplois, à leur vie civile reconstruite après les années d'Indochine, suscitaient depuis l'été une résistance sourde. Mais les refus individuels, timides et isolés, basculent ce 1er septembre en quelque chose de collectif et de visible.

À la gare de l'Est, les forces de l'ordre interviennent. Les soldats récalcitrants sont ramenés dans leurs casernes, notés, réprimandés. La plupart partiront néanmoins, certains sur un autre convoi, d'autres quelques jours plus tard. La machine militaire absorbe les résistances sans jamais les laisser dégénérer en mutinerie déclarée. Mais le mouvement ne s'arrête pas là : dix jours plus tard, à la gare de Lyon, des rappelés de l'armée de l'Air bloquent les départs en déclenchant les signaux d'alarme et seront finalement acheminés par avion. Dans plusieurs villes de province, les gares deviennent à l'automne 1955 des scènes de contestation silencieuse ou bruyante.

Ce que l'on voit naître sur ces quais n'est pas encore un mouvement organisé. Les partis de gauche hésitent, les syndicats tâtonnent, et le Parti communiste ne donne pas de consigne claire. Mais la conscience collective que quelque chose est injuste dans ce rappel forcé, dans cette guerre que les communiqués officiels refusaient de nommer, commence à se cristalliser. Les "soldats du refus" prendront des formes de plus en plus radicales dans les années suivantes, depuis les insoumis jusqu'aux porteurs de valise du réseau Jeanson, depuis les pétitionnaires du "Manifeste des 121" jusqu'aux militants de l'UNEF.

Le quai de la gare de l'Est en ce 1er septembre 1955 était l'un des premiers moments où la société française sentit que cette guerre coloniale, qu'elle n'avait pas vraiment choisie, allait lui coûter plus qu'un gouvernement ne pouvait promettre.

Le 11 février 1942, la gare de l’Est devient l’un des premiers théâtres de la guerre clandestine menée par les Bataillons de la Jeunesse. Dans le vaste hall, un engin explosif est placé contre un train de permissionnaires allemands, au milieu d’une foule compacte de soldats en transit et de civils. L’explosion, suivie d’une deuxième tentative dans la nuit du 11 au 12 février, déclenche une panique considérable : cris, fumée, bousculades, soldats se ruant vers les quais et les sorties, tandis que les autorités allemandes et la police française tentent de reprendre le contrôle des lieux.

L’opération est revendiquée par les Bataillons de la Jeunesse, ces groupes de jeunes communistes intégrés à l’Organisation spéciale, qui multiplient alors les attaques à la grenade et les sabotages contre l’armée d’occupation. L’attentat de la gare de l’Est inaugure une série d’actions visant les trains de permissionnaires, symbole de la machine de guerre allemande et de la routine de l’occupation.

La répression ne tarde pas. Dans les semaines qui suivent, plusieurs jeunes des Bataillons de la Jeunesse, dont Raymond Tardif et André Aubouet, sont arrêtés puis fusillés les 16 et 17 mai 1942 ; une plaque au 156 rue de Belleville rappelle aujourd’hui leurs noms et mentionne explicitement les attentats des 11 et 12 février 1942 à la gare de l’Est.