Archives de la Préfecture de police de Paris

Le 17 décembre 1904, le Café des Mille Colonnes, situé au 20 bis rue de la Gaîté à Montparnasse, accueille une soirée organisée par le groupe "la Russie Révolutionnaire", réunissant plusieurs fractions révolutionnaires russes exilées à Paris durant la Troisième République. Cet établissement, fondé en 1833, était reconnu pour ses grandes salles utilisées lors de réunions et banquets politiques, pouvant rassembler jusqu'à 2 000 personnes. Le café joua un rôle notable dans l’hébergement d’activités politiques des communautés d'exilés russes, dont Paris était un centre important au début du XXe siècle.

Au 37, avenue de Wagram (XVIIe arr.), la salle Wagram accueille le centenaire de la naissance d'Alexandre Herzen. Ce soir, le Paris des exilés russes est au grand complet.

Le 15 avril 1912, une grande réunion commémorative est organisée à la salle Wagram, 37 avenue de Wagram à Paris, pour le centenaire de la naissance d’Alexandre Herzen, considéré par de nombreux exilés comme l’un des précurseurs du socialisme russe. L’événement est mis sur pied par une société de secours aux réfugiés politiques de Russie et attire environ 3 000 personnes, selon le rapport de police établi le lendemain par la préfecture de police de Paris.

La séance s’ouvre vers 20 heures sous la présidence de Véra Figner, ancienne militante de Narodnaïa Volia exilée en France, qui dirige les travaux depuis la tribune, devant un buste de Herzen. Après une brève allocution en russe, elle donne la parole à l’orateur Axentieff, qui s’exprime également en russe. Francis de Pressensé, journaliste et militant des droits de l’homme, prononce ensuite une biographie détaillée de Herzen en français, insistant sur sa sensibilité aux souffrances du peuple et sur son combat contre l’autocratie tsariste. La réunion se poursuit avec des interventions de Lénine et Martov en langue russe, avant une courte suspension de séance.

À la reprise, Valérian Agafonov prend la parole en russe, suivi de Maxime Gorki, accueilli par une ovation et lisant un conte russe dont il est l’auteur. Un pianiste clôt la soirée en interprétant plusieurs pièces de Chopin, ce qui donne à la réunion une dimension à la fois politique et culturelle. La séance est levée vers 23 h 55, « sans incident », d’après le rapport policier, qui souligne cependant la tonalité militante de l’hommage à Herzen et le rôle central joué par les réseaux d’émigrés russes à Paris dans l’organisation de cette manifestation. Lénine, qui vit alors rue Marie-Rose dans le XIVe, quittera Paris deux mois plus tard pour Cracovie. Dans cinq ans, il sera à Petrograd.

Demeure de Lozovsky, responsable des journaux Nache Slovo puis Natchalo après l'expulsion de Trotski, futur dirigeant de l'Internationale syndicale rouge de 1921 à 1937, exécuté en 1952 lors de la purge appelée la "Nuit des poètes"

Dans une imprimerie du 14e arrondissement, en pleine Grande Guerre, se compose un journal russe qui dit ce qu'aucune presse française n'ose dire : que cette guerre n'est pas la nôtre.

Léon Trotsky arrive à Paris en novembre 1914. Il a fui l'Autriche-Hongrie à la déclaration de guerre, puis quitté la Suisse. Il a trente-cinq ans. Il est un révolutionnaire russe sans parti, brouillé avec Lénine depuis des années, isolé dans une émigration qui se déchire sur la question de la guerre.

Cette question divise l'Internationale socialiste. En août 1914, presque tous les partis socialistes européens ont voté les crédits de guerre et se sont ralliés à leurs gouvernements respectifs : les Allemands au Kaiser, les Français à l'union sacrée. Une minorité refuse. Elle affirme que cette guerre est un conflit inter-impérialiste dans lequel les travailleurs de chaque pays sont envoyés massacrer les travailleurs des autres pour des intérêts qui ne sont pas les leurs. Ces internationalistes se retrouvent à Zimmerwald en septembre 1915.

Nache Slovo (Notre Parole) est le quotidien de cette minorité russe à Paris. Trotsky en est le principal rédacteur, aux côtés de Martov, dirigeant menchevik. Le journal paraît en russe, sous le contrôle de la censure française, avec des blancs quand les articles sont coupés. Il est composé et imprimé à l'imprimerie Rosen, 19 rue Daguerre, dans le 14e arrondissement, quartier de Montparnasse et de Plaisance où vit alors une importante colonie d'émigrés russes.

Le journal est interdit par le gouvernement français en septembre 1916. Il reparaît brièvement sous le titre Natchalo (Le Commencement), imprimé au même endroit. Trotsky lui-même est expulsé de France en septembre 1916, conduit sous escorte jusqu'à la frontière espagnole d'Irun, puis emprisonné à Madrid avant d'embarquer pour New York.

Il y sera encore quand la révolution éclatera à Petrograd en février 1917. Il rentrera en Russie en mai, rejoindra les bolcheviks, organisera l'insurrection d'octobre, créera l'Armée rouge. La rue Daguerre garde la trace de ces mois parisiens où un journal de quelques centaines d'exemplaires disait à contre-courant ce que l'Europe entière refusait d'entendre.