Elle devait être démontée au bout de vingt ans. Elle est devenue le symbole de Paris pour la planète entière. La Tour Eiffel naît pour l'Exposition universelle de 1889, célébrée à l'occasion du centenaire de la Révolution française. Conçue par les ingénieurs Maurice Koechlin, Émile Nouguier et l'architecte Stephen Sauvestre, puis construite sous la maîtrise de Gustave Eiffel, elle culmine à 300,65 mètres — et on l'appelle d'abord sobrement la « tour de 300 mètres ». Peinte en rouge sang, elle accueille deux millions de visiteurs pendant l'Exposition, qui grimpent à pied les escaliers, les ascenseurs tardant à fonctionner. Au sommet, Charles Gounod compose au piano un « Concerto dans les nuages » dans l'appartement privé qu'Eiffel s'est réservé — détail savoureux que ses détracteurs ne goûtent guère.
Car la tour suscite des huées dans les milieux littéraires : Guy de Maupassant, Paul Verlaine, Joris-Karl Huysmans la traitent de ferraille indigne. Maupassant prétend même déjeuner chaque jour au restaurant du premier étage — le seul endroit de Paris d'où on ne la voit pas. Pourtant, les peintres et poètes du siècle suivant — Robert Delaunay, Douanier Rousseau, Guillaume Apollinaire, Louis Aragon, Robert Desnos — en feront une icône de la modernité.
Au-delà du symbole, la tour se révèle un outil. En 1898, Eiffel y teste la télégraphie sans fil jusqu'au Panthéon. En 1914, un centre de radiotélégraphie militaire s'y installe ; en 1917, ses écoutes permettent l'arrestation de Mata Hari. En 1921, Lucien Guitry présente la première émission de radio publique depuis son antenne. En 1935, l'émission inaugurale de la télévision française — 180 lignes par image, portée de 15 km — est diffusée depuis son sommet. La Dame de fer est aussi, à sa façon, une tour de contrôle du monde moderne.
Noms successifs du lieu
- 1889 « Tour de 300 mètres » — nom officiel initial, utilisé pendant la construction et l'Exposition universelle
- 1889 Tour Eiffel — nom d'usage qui s'impose rapidement, par référence à son constructeur Gustave Eiffel
- 1898 — 1914 Station de télégraphie sans fil — usage scientifique et expérimental sous l'impulsion d'Eiffel lui-même
- 1914 — 1918 Centre de radiotélégraphie militaire — rôle stratégique pendant la Première Guerre mondiale, notamment dans l'arrestation de Mata Hari (1917)
- 1921 — 1937 Antenne de radiodiffusion puis de télévision — première émission radio publique (1921), premier journal parlé (1931), émission inaugurale de la télévision française (1935)
- Depuis 1889 Tour Eiffel — monument national et site touristique le plus visité au monde
Événements à cette adresse
17 événements · 1888 — 1973Aujourd'hui
La Tour Eiffel, propriété de la Ville de Paris et gérée par la SETE, accueille chaque année plusieurs millions de visiteurs. Ses trois étages sont accessibles par ascenseur ou à pied. Le premier étage dispose d'un plancher de verre ; le sommet conserve une reconstitution de l'appartement de Gustave Eiffel. Le Champ-de-Mars, à ses pieds, reste un espace de rassemblement et de manifestation.