Bibliothèque nationale (site Richelieu)

À la Bibliothèque nationale, dont le personnel juif vient d'être révoqué, un universitaire collaborateur ouvre un musée de propagande antimaçonnique : la salle de lecture devient une vitrine de l'idéologie nazie.

Bernard Faÿ est administrateur général de la Bibliothèque nationale depuis 1940 : nommé par Vichy pour remplacer Julien Cain, que le régime a révoqué et qui sera déporté en Allemagne. Faÿ est un personnage singulier : historien réputé de la franc-maçonnerie américaine, américaniste reconnu, ancien professeur au Collège de France, catholique intégriste. Il est aussi l'un des principaux animateurs de la persécution antimaçonnique sous Vichy.

Avant même de prendre la tête de la BNF, Faÿ avait été chargé par Vichy d'un "service des sociétés secrètes" destiné à recenser, surveiller et dénoncer les francs-maçons. Ce service dispose des archives saisies dans les loges maçonniques pillées par les Allemands. Il en tire des listes de noms, qui servent à révoquer des milliers de fonctionnaires maçons. Beaucoup seront ensuite arrêtés et déportés.

Le 24 septembre 1941, un service de propagande antimaçonnique s'installe dans les locaux de la Bibliothèque nationale, au 58 de la rue de Richelieu. Il prend le nom de "Musée des Sociétés secrètes." L'institution de conservation du patrimoine national devient un instrument de propagande idéologique. Le personnel juif de la BNF a été révoqué dans les semaines précédentes, en application des lois de Vichy sur le statut des Juifs. Son collaborateur principal est Ernst Wermke, expert nazi des questions maçonniques.

L'exposition présente la franc-maçonnerie comme un réseau occulte international, lié au "judéo-bolchevisme," responsable de la défaite de 1940 et de la décadence française. C'est le discours de propagande d'État depuis Berlin en 1933. C'est aussi, dans les murs d'une grande institution de la République, le discours d'un État français qui a choisi son camp.

Faÿ sera condamné à la Libération à la dégradation nationale et aux travaux forcés à perpétuité. Il s'évade en 1951 et finit ses jours en Espagne. Julien Cain, lui, revient de déportation et reprend la direction de la BNF jusqu'en 1964.

En instituant le monopole des agents de change sur la Bourse, Louis XV ne crée pas seulement un marché : il crée une aristocratie financière qui durera jusqu'à la fin du XXe siècle.

La spéculation financière n'attend pas les institutions pour exister. Avant 1724, les opérations de bourse se tiennent à Paris dans les rues, les cafés et les galeries couvertes. Les affaires de Law — la banqueroute du Système en 1720, qui avait ruiné des dizaines de milliers de Français et ébranlé la confiance dans les finances du royaume — ont laissé des traces profondes. Le pouvoir veut encadrer, réguler, contrôler.

Le 24 septembre 1724, un arrêt du Conseil du roi crée officiellement la Bourse des valeurs de Paris. Elle s'installe dans les locaux de l'Hôtel de Nevers, rue Vivienne, dans l'actuel 2e arrondissement. L'arrêt institue le monopole des agents de change : seuls des officiers royaux assermentés et nommés par le roi peuvent effectuer des transactions sur les effets publics et les actions de compagnie. Tout opérateur non agréé est un colporteur illégal.

Ce monopole crée immédiatement une caste. Les agents de change sont à la fois fonctionnaires du roi et opérateurs du marché, rémunérés par des commissions sur chaque transaction. Leur nombre est fixé à soixante par l'arrêt fondateur. Ils sont propriétaires de leur charge, qu'ils peuvent revendre à prix d'or. Cette superposition d'une institution publique et d'intérêts privés constitue l'ADN de la finance parisienne pendant deux siècles et demi.

La Révolution suspend la Bourse en 1793, au moment même où la spéculation sur les assignats bat son plein hors de toute institution. Elle réouvre sous le Directoire. Napoléon lui offre son temple : le Palais Brongniart, commandé en 1808, achevé en 1825. Le monopole des agents de change ne sera aboli qu'en 1988, lors de la grande réforme libérale de la Bourse, qui transforme les opérateurs en sociétés commerciales concurrentes. La charge d'agent de change, trois siècles d'aristocratie financière, disparaît alors définitivement.