Le 8 novembre 1887, la police a ordre d’empêcher qu’un drapeau rouge suive le cercueil d’un élu de la Commune. Celui qu’elle arrache, rue de Chartres, était encore roulé dans son papier.
Eugène Pottier meurt le dimanche 6 novembre 1887, à soixante et onze ans, dans la misère, dans son logement de la rue de Chartres, à la Goutte-d’Or. Dessinateur sur étoffes, élu de la Commune dans le IIe arrondissement, il a écrit L’Internationale en juin 1871, en pleine répression ; le texte n’a paru qu’au printemps, dans ses Chants révolutionnaires. Le conseil municipal de Paris accorde à la famille une concession gratuite au Père-Lachaise et à la veuve une rente de mille francs.
Le mardi 8, à une heure, plus de deux mille personnes se pressent devant la maison : onze conseillers municipaux, le député Clovis Hugues, Henri Rochefort, Louise Michel, Léonie Rouzade, Émile Eudes, l’ancien général de la Commune. Le ministre de l’Intérieur, Fallières, a fait interdire toute manifestation et tout drapeau rouge ; sur le cercueil, les agents ne laissent poser que des bouquets et des couronnes. Un drapeau rouge apparaît pourtant, encore enveloppé de papier. Un inspecteur ordonne de s’en emparer. Le conseiller municipal Jules Joffrin proteste qu’il n’est pas déployé ; la bousculade tourne à la mêlée, un agent tire son sabre et la foule est refoulée dans la rue de Chartres. Joffrin, qui se réclame en vain de son mandat, est conduit au poste avec son collègue Daumas, suivi du drapeau saisi ; Édouard Vaillant reçoit un coup sur le nez, Clovis Hugues est pris dans la cohue.
On place enfin le cercueil dans le corbillard des pauvres. L’écharpe de membre de la Commune et des cordons rouges sont fixés sur le drap noir. Le convoi gagne le Père-Lachaise entre deux bannières rouges, encadré par la police, aux cris de « Vive la Commune ! ».
Au cimetière, le drapeau rouge est déployé et une dizaine d’orateurs parlent sur la tombe ; puis les assistants montent au mur des Fédérés, où reposent les fusillés de 1871. Un cocher venu en curieux, pris pour un mouchard, est blessé au visage d’un coup de couteau par un jeune anarchiste. Une averse finit par disperser la foule.
Le conseil municipal vote, par cinquante-neuf voix contre huit, une motion selon laquelle l’ordre n’a été troublé que par la police, et demande la révocation de l’inspecteur divisionnaire Honnorat. À la Chambre, le 12 novembre, le député Maillard interpelle le gouvernement ; Clovis Hugues raconte qu’on l’a secoué comme une feuille morte. Fallières répond qu’il n’a fait que respecter la loi, et les députés passent à l’ordre du jour par 331 voix contre 153. Ces jours-là, les journaux parlent surtout du trafic de décorations de Daniel Wilson, le gendre du président Grévy.
L’Internationale n’a pas encore de musique : Pierre Degeyter la composera à Lille l’été suivant. Vingt-cinq ans après, dans la Pravda, Lénine s’en souviendra : le 8 novembre 1887, les ouvriers parisiens avaient accompagné Pottier au cimetière des communards fusillés, et la police avait arraché le drapeau rouge.
Texte rédigé avec l’aide de l’IA, relu et corrigé par la rédaction.
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