Une histoire de Paris par ceux qui l'ont fait

Cour par laquelle la famille royale sortit des Tuileries pour s'enfuir vers... non pas Varennes, comme l'a retenu l'Histoire, mais Montmédy, forteresse Vauban à 7 Km de la frontière, position stratégique pour revenir, ou s'enfuir...

Lieu où attend la voiture avec laquelle la famille royale s'enfuit des Tuileries ; une "citadine" qui permettra de rejoindre discrètement la berline qui attend rue de Clichy pour le voyage vers... Montmédy ; arrêt à Varennes

Le commissaire Henry fait évader Vidocq de la Force pour lui confier la création d'une brigade de bagnards repentis, essentiellement destinée à briser les mouvements sociaux.

Le 25 mars 1811, Eugène-François Vidocq sort de la prison de la Force, rue du Roi de Sicile. Officiellement, il s'est évadé — une fausse évasion soigneusement orchestrée, avec un simulacre de fuite depuis un fourgon de police sur le Pont Notre-Dame, pour donner le change à ses anciens complices du milieu. En réalité, le commissaire Henry l'a fait sortir pour lui confier une mission.

Vidocq a quarante ans. Son parcours est déjà extraordinaire : né à Arras, déserteur, forçat, évadé plusieurs fois du bagne, infiltré dans le monde criminel parisien depuis plusieurs années au service de la police. Henry voit en lui ce que peu d'agents peuvent offrir — une connaissance intime du milieu, une capacité à s'y fondre, et une dette assez lourde envers les autorités pour garantir la coopération.

La mission : créer une brigade d'anciens forçats repentis, capables d'infiltrer les réseaux criminels depuis l'intérieur. C'est la naissance de ce qui deviendra la Sûreté nationale — le premier service de police judiciaire moderne de France. Philippe notait dans sa fiche le véritable usage politique de cette brigade : essentiellement destinée à briser les mouvements sociaux. Le maintien de l'ordre, pas seulement la lutte contre le crime.

Vidocq dirigera la Sûreté jusqu'en 1827. Il inspirera ensuite Balzac pour le personnage de Vautrin, et Victor Hugo pour Javert — les deux faces d'un même homme, le criminel retourné.

Il saute la haie du square, sept balles crèvent sa voiture, et la France se demande depuis soixante-cinq ans s'il fut victime d'un piège ou complice d'une mise en scène.

La nuit du 15 au 16 octobre 1959, François Mitterrand rentre de la brasserie Lipp. Il a quarante-trois ans, il est sénateur de la Nièvre, ancien ministre de la Quatrième République, opposant au général de Gaulle revenu au pouvoir l'année précédente. La guerre d'Algérie déchire le pays ; l'OAS n'existe pas encore mais les partisans de l'Algérie française menacent ouvertement les hommes politiques favorables à la négociation.

Vers minuit et demi, avenue de l'Observatoire, Mitterrand gare brusquement sa Peugeot 403, franchit la grille du square et se jette dans les jardins. Une rafale d'arme automatique crible sa voiture de sept balles. Il court se réfugier sous le porche du 5 avenue de l'Observatoire.

L'émotion est nationale. Puis, une semaine plus tard, Robert Pesquet, ancien député poujadiste lié à l'extrême droite, déclare que l'attentat était une mise en scène convenue avec Mitterrand lui-même, destinée à redonner à celui-ci une stature de victime. Il produit une lettre qu'il s'était adressée à lui-même en poste restante avant les faits, décrivant le scénario par avance.

Mitterrand reconnaît que Pesquet l'avait averti d'un projet d'attentat le visant, et qu'il n'a pas prévenu la police. Il nie toute complicité et affirme avoir voulu confondre les commanditaires. Le Sénat lève son immunité parlementaire. Il est inculpé d'outrage à magistrat. L'affaire sera close par l'amnistie de 1966 sans jamais être jugée au fond.

Les deux versions restent défendables. Ou bien Mitterrand a monté sa propre agression, ce qui serait d'une légèreté suicidaire. Ou bien il est tombé dans un piège tendu par des adversaires qui connaissaient sa faiblesse pour les manœuvres secrètes.

Sa carrière semblait détruite. Il sera élu président de la République vingt-deux ans plus tard, en 1981.

Les tireurs étaient en position. La voiture présidentielle approchait. Un véhicule s'interposa. De Gaulle passa. Deux semaines plus tard, à Petit-Clamart, ils réessayèrent.

L'été 1962 fut celui de la guerre d'Algérie finissante et de la rage des ultras. Les accords d'Évian, signés en mars, avaient mis fin à la guerre et consacré l'indépendance de l'Algérie. Pour l'Organisation de l'Armée Secrète et ses réseaux en métropole, de Gaulle était le traître à abattre.

Jean-Marie Bastien-Thiry, lieutenant-colonel de l'armée de l'air, ingénieur, catholique intransigeant, avait organisé une première tentative d'assassinat en septembre 1961 : une bombe enfouie sur la route nationale 7, à Pont-sur-Seine, que le cortège présidentiel avait évitée de justesse. Il prépara une nouvelle opération pour l'été 1962.

Le 8 août 1962, le groupe se positionna quai Louis Blériot, dans le 16e arrondissement, aux abords du pont de Grenelle, sur le trajet probable du convoi présidentiel. Une estafette de tireurs attendait. Au moment décisif, un véhicule s'interposa entre eux et la voiture de de Gaulle. Le général passa, indemne.

Deux semaines plus tard, le 22 août 1962, Bastien-Thiry tenta à nouveau. Au Petit-Clamart, son groupe mitrailla le convoi présidentiel à la sortie de Villacoublay : cent cinquante cartouches tirées, deux pneus crevés, le chauffeur blessé. De Gaulle et sa femme sortirent sans une égratignure. Bastien-Thiry fut arrêté, jugé, condamné à mort, et fusillé au fort d'Ivry le 11 mars 1963. Il est le dernier homme exécuté par fusillade en France.

Le quai Louis Blériot, lui, reste dans l'ombre de Petit-Clamart.

Des militants du Comité Viêt Nam National, le CVN, s'attaquent au siège de l'American Express ; la répression qui s'ensuit donnera naissance au "Mouvement du 22 mars", point de départ de Mai 68

Le 20 mars 1968, une poignée de militants du Comité Viêt Nam National se présentent au 11 rue Scribe, siège parisien de l'American Express. L'idée est simple : l'Amérique bombarde le Viêt Nam, l'American Express représente l'Amérique, les vitres de l'American Express représentent l'American Express. Ils brisent les vitrines.

La police interpelle plusieurs participants, dont Xavier Langlade. C'est cet acte de répression qui va tout déclencher. À Nanterre, des étudiants s'organisent pour exiger la libération des arrêtés. Le 22 mars, ils occupent la salle du conseil de l'université. Le Mouvement du 22 mars est né — et avec lui, Daniel Cohn-Bendit comme figure centrale de ce qui deviendra Mai 68.

Le lien de causalité peut sembler mince : des carreaux cassés rue Scribe, et six semaines plus tard Paris est paralysé. Mais c'est précisément ainsi que fonctionnent les déclencheurs : non par leur ampleur propre, mais par la réaction qu'ils suscitent. La répression de la manifestation anti-américaine fournit aux étudiants de Nanterre le prétexte concret dont ils avaient besoin pour passer de la contestation diffuse à l'action organisée.

Rue Scribe, l'American Express a depuis longtemps oublié l'incident. L'histoire, elle, a retenu la date.

Le bâtiment abritant le siège de l'American Express dans une carte postale ancienne

Georges Pompidou meurt le 2 avril 1974 au 24 quai de Béthune, sur l'île Saint-Louis, d'une maladie de Waldenström — un cancer du sang qu'il dissimulait depuis des années, continuant à gouverner la France tout en sachant qu'il allait mourir. Il a soixante-deux ans. Sa mort en fonction surprend un pays qui, officiellement, ne savait pas qu'il était malade.

Fils d'instituteurs auvergnats, agrégé de lettres, directeur général de la banque Rothschild, Premier ministre de De Gaulle de 1962 à 1968, élu président en 1969 — Pompidou avait le parcours d'un homme qui sait ce qu'il veut et comment l'obtenir. Mai 68 l'avait révélé : c'est lui qui avait négocié les accords de Grenelle avec les syndicats, lui qui avait trouvé la sortie de crise pendant que De Gaulle hésitait.

Sa postérité parisienne est une construction qu'il ne vit pas achevée. En 1969, il avait décidé qu'un grand musée d'art moderne serait construit sur le plateau Beaubourg, site dégagé par les démolitions haussmanniennes. Il avait choisi le projet de Renzo Piano et Richard Rogers — structure métallique apparente, tuyaux de couleur en façade, escalators extérieurs — contre l'avis de presque tout le monde. Le Centre Pompidou ouvre en 1977, trois ans après sa mort. Comme pour la Pyramide du Louvre, ce que Paris avait d'abord moqué est devenu un de ses symboles.

Quai de Béthune, rien n'indique qu'un président y mourut, seulement qu'il y avait habité.

Plaque dédiée à Georges Pompidou, 24 quai de Béthune, Wikimedia

Plaque sur l'annexion de Montmartre à Paris dans les limites de l'enceinte de Thiers, suite à la loi du 16 juin 1859. Le découpage en 20 arrondissements morcelle les anciennes communes afin d'affaiblir les solidarités ouvrières

Dans la nuit du 10 au 11 mai 1968, le Quartier latin se couvre de barricades. L’assaut des CRS, raconté en direct par les radios, retourne l’opinion : trois jours plus tard, la France entre en grève.

Le 3 mai, la police a fait évacuer la cour de la Sorbonne, où s’étaient réunis quelques centaines d’étudiants, dont une partie venue de Nanterre, et arrêté plusieurs dizaines d’entre eux. Des affrontements spontanés ont suivi. Depuis, les manifestations se succèdent pour obtenir la libération des étudiants détenus, la réouverture de la Sorbonne et le départ de la police.

Le vendredi 10 mai, les lycéens, jusque-là absents, rejoignent le mouvement. En fin d’après-midi, place Denfert-Rochereau, 20 000 lycéens et étudiants manifestent, 12 000 selon la police. Le cortège veut marcher sur l’ORTF, pour protester contre la manière dont la télévision rend compte des événements, mais les CRS bloquent la rive droite. Ce soir-là, justement, le gouvernement interdit la diffusion d’un reportage du magazine Panorama qui donnait pour la première fois la parole aux dirigeants étudiants.

Les manifestants remontent le boulevard Saint-Michel, le seul où aucun barrage n’est dressé. Vers 20 h 40, sur les radios, Jacques Sauvageot, de l’UNEF, et Alain Geismar, du SNESup, appellent à occuper le Quartier latin « coûte que coûte ». À 21 h 15, la première barricade s’élève rue Le Goff. D’autres suivent, rue Royer-Collard, rue Saint-Jacques, rue de l’Estrapade, à l’angle des rues Claude-Bernard et Gay-Lussac : plusieurs dizaines en tout, la plupart autour de la rue Gay-Lussac. On dépave, on arrache les grilles des arbres et les panneaux. Aux fenêtres, des habitants passent de l’eau aux manifestants pour laver leurs yeux brûlés par les gaz lacrymogènes.

Toute la soirée, RTL et Europe 1 racontent la nuit en direct, en captant les fréquences de la police, et l’on négocie à l’antenne. Le vice-recteur se dit prêt à recevoir les dirigeants étudiants ; ils exigent d’abord l’amnistie des étudiants arrêtés. Vers minuit, une délégation réunie par le sociologue Alain Touraine, avec Daniel Cohn-Bendit, est reçue par le recteur Roche à la Sorbonne. Rien n’en sort.

À partir de deux heures du matin, 6 255 policiers donnent l’assaut. Grenades lacrymogènes, charges : il leur faut des heures pour réduire les barricades ; la dernière, rue Thouin, tombe à 5 h 30. Rue Gay-Lussac, un commandant de CRS est grièvement blessé au front par un pavé lancé d’un toit. Des centaines de manifestants sont blessés.

Au matin, le Quartier latin est dévasté, jonché de voitures retournées. Les images de la répression passent à la télévision ; la presse, jusque-là sévère pour les étudiants, désapprouve les brutalités policières. « Halte à la répression », titre L’Humanité dans une édition spéciale. De retour d’Afghanistan, le Premier ministre, Georges Pompidou, ordonne la réouverture des universités et le départ de la police de la Sorbonne. Les syndicats appellent à la grève générale pour le lundi 13 mai : ce jour-là, une immense manifestation traverse Paris, et la grève, au lieu de s’arrêter le soir, gagne tout le pays. Le 22 mai, dix millions de salariés ne travaillent plus.