Au 11 quai de Conti, face à la Seine et au Pont-Neuf, l'Hôtel des Monnaies est l'une des plus belles façades néoclassiques de Paris — et l'une des plus chargées d'histoire. L'édifice que l'on voit aujourd'hui est construit sous Louis XV par l'architecte Jacques Denis Antoine, avec des sculptures de Jean-Baptiste Pigalle ; il remplace un ancien Hôtel de Nevers dont le sous-sol recèle encore, à quinze mètres de profondeur, les vestiges de l'enceinte de Philippe Auguste (1209). Pendant les guerres de Religion, ce même hôtel sert de quartier général à la Ligue catholique, sous le regard contraint d'Henri III.

Mais c'est au Siècle des Lumières que le lieu s'embrase intellectuellement. En 1786, Sophie de Grouchy — Mme de Condorcet — y ouvre un salon philosophique qui réunit Mirabeau, Beaumarchais, Chamfort et l'ambassadeur Thomas Jefferson. Son époux Nicolas de Condorcet, inspecteur général des Monnaies logé dans l'édifice, y débat avec Benjamin Franklin du texte de la Constitution américaine, avant de publier ici même, en 1790, son audacieux Sur l'admission des femmes au droit de cité. En 1777, les astronomes Jeaurat et Pingré y installent des méridiennes pour indiquer l'heure solaire de midi ; en 1795, la Monnaie frappe les premiers francs du système décimal.

La Commune de 1871 y ajoute ses pages les plus contrastées : le blanquiste Zéphirin Camélinat en prend la direction, fait graver une pièce nouvelle pour payer les gardes nationaux et s'échappe in extremis avec 153 000 francs lors de la chute. Dans la même cour, pendant la Semaine sanglante, les Versaillais de Joseph Vinoy — qui y installe son quartier général — massacrent des fédérés, déserteurs et étrangers ayant rejoint l'insurrection. En 1941-1944, un certain Robert Roussel y organise discrètement un réseau d'aide aux réfractaires du STO ; et à la Libération, la Monnaie abrite un second poste de commandement des FFI parisiens.