La Cagoule

Le 13 février 1936, boulevard Saint‑Germain, Léon Blum manque de peu d’être lynché. Alors que se déroule le cortège funèbre de Jacques Bainville, historien royaliste et figure de l’Action française, Blum tente de traverser en automobile la foule massée sur le parcours. Mauvais endroit, mauvais moment : pour les ligueurs, le chef de file du socialisme parlementaire, artisan du Rassemblement populaire, est l’ennemi absolu, déjà désigné comme futur président du Conseil.

Reconnu, son véhicule est aussitôt encerclé. Les insultes fusent, puis les coups. On brise les vitres, on arrache les portières, on frappe Blum au visage. Il échappe au pire grâce à l’intervention de quelques passants et de policiers qui parviennent à l’extraire, blessé, mais vivant. L’épisode, d’une violence nue, illustre le climat d’hystérie politique qui règne à Paris quelques mois à peine après les émeutes du 6 février 1934.

Cette agression n’est pas un « dérapage » isolé : elle condense la haine d’une extrême droite royaliste, antisémite et antiparlementaire contre un dirigeant socialiste juif, symbole, à ses yeux, de tout ce qu’elle exècre. Elle agit aussi comme un révélateur : pour une large partie de l’opinion de gauche, voir Blum frappé au milieu de la rue confirme l’urgence de serrer les rangs face aux menaces fascistes. Quelques semaines plus tard, le Front populaire remportera les élections, et Blum formera le gouvernement que ses agresseurs de février rêvaient déjà d’empêcher.

De l’autre côté de la Seine, la Chambre investit un gouvernement. Sur la place de la Concorde, des milliers d’hommes veulent l’en empêcher.

Depuis un mois, l’affaire Stavisky empoisonne la vie politique. Alexandre Stavisky, escroc lié à des parlementaires radicaux, a été retrouvé mort le 8 janvier ; on apprend que son procès a été renvoyé dix-neuf fois. Les Camelots du roi manifestent aux cris de « À bas les voleurs ! ». Le 3 février, le nouveau président du Conseil, Édouard Daladier, mute au Maroc le préfet de police Jean Chiappe, que la gauche accuse d’être mêlé à l’affaire ; la droite crie au marchandage avec les socialistes. Les appels à manifester couvrent les murs de Paris pour le 6 février 1934, jour où le gouvernement doit se présenter à la Chambre.

Ils sont trente à cinquante mille à répondre, anciens combattants pour la plupart, avec quelques milliers d’émeutiers. Les ligues d’extrême droite sont au premier rang : l’Action française et les Camelots du roi de Maurice Pujo, qui veulent abattre « la gueuse » et restaurer la monarchie ; les Jeunesses patriotes du député Pierre Taittinger ; la Solidarité française du parfumeur François Coty ; les Croix-de-Feu du colonel de La Rocque. L’Union nationale des combattants, proche de la droite, défile aussi — et même l’Association républicaine des anciens combattants, communiste, qui réclame, elle, l’arrestation de Chiappe. À l’Hôtel de Ville, quelques conseillers municipaux se tiennent prêts à proclamer du balcon, selon la tradition, un gouvernement provisoire ; les Jeunesses patriotes attendent devant, sur l’ancienne place de Grève.

L’objectif, c’est la Chambre. Les Croix-de-Feu, parvenus aux Invalides, tout près du Palais-Bourbon, se dispersent à l’appel de La Rocque, qui refuse le coup de force. Mais le soir, place de la Concorde, la manifestation tourne à l’émeute. Des autobus brûlent. On lance sur la police des boulets de charbon, des débris de fonte, des billes d’acier qui font trébucher les chevaux, dont on taillade les jarrets avec des lames de rasoir fixées au bout de cannes. Devant le pont de la Concorde, dernier passage vers le Palais-Bourbon, les forces de l’ordre, trop peu nombreuses, mal commandées et acculées sans possibilité de recul, essuient des tirs et ouvrent le feu à leur tour, à trois reprises au moins selon la commission d’enquête parlementaire. Les affrontements durent toute la nuit.

Le bilan est lourd : douze morts par balle parmi les manifestants et les passants le soir même, dix-neuf en tout en comptant les blessés qui succombent ensuite, dont un garde républicain, Marcel Flandre ; plus de deux mille blessés, dont plus de seize cents parmi les forces de l’ordre. Aucune manifestation n’avait été aussi sanglante sous la IIIe République depuis la fusillade de Fourmies, en 1891.

Daladier démissionne dès le lendemain : c’est la première fois qu’un gouvernement tombe sous la pression de la rue. L’ancien président de la République Gaston Doumergue forme un gouvernement d’« union nationale », où le maréchal Pétain fait ses débuts de ministre. La gauche, elle, voit dans l’émeute la preuve d’un danger fasciste. Le 12 février, la CGT et la CGTU appellent à la grève générale ; les cortèges socialiste et communiste, partis séparément, finissent par se mêler aux cris de « Unité ! ». Le rapprochement conduira au Front populaire de 1936. Du côté du maintien de l’ordre, la leçon est retenue pour longtemps : ne plus jamais laisser des manifestants approcher du Palais-Bourbon, et chercher à éviter à tout prix les morts.

Le fascisme a parfois besoin de se déguiser en communisme pour accomplir ses projets.

Le 11 septembre 1937, deux bombes explosent dans le quartier de l'Étoile. La première rue Boissière, au siège du Groupe des industries métallurgiques; la seconde rue de Presbourg, au siège de la Confédération générale du patronat français. Double attentat contre deux organisations patronales: absurde, en apparence. Car ce n'est pas la gauche qui frappe. C'est la Cagoule.

L'Organisation secrète d'action révolutionnaire nationale, connue dans la presse sous le surnom de "Cagoule", est une organisation terroriste d'extrême droite fondée par Eugène Deloncle, ingénieur maritime passé par l'Action française. Elle regroupe des militaires, des industriels, des aristocrates, des nostalgiques du coup d'État et des admirateurs de Mussolini, qui la finance partiellement. Son programme: renverser le gouvernement de Front populaire, éliminer les communistes, instaurer un régime autoritaire.

La stratégie de ce 11 septembre est cynique et calculée. En bombardant à la fois les industries métallurgiques et le patronat, la Cagoule espère créer l'apparence d'une guerre civile imminente et pousser l'armée à intervenir pour "rétablir l'ordre". La culpabilité doit être attribuée aux communistes. Quand la police arrive sur les lieux du premier attentat, une deuxième charge explose: deux policiers sont tués. C'est une technique militaire.

Jean Filliol, dit "Fifi", est l'un des opérateurs. Le même Filliol avait, en juin 1937, assassiné les frères Rosselli, deux intellectuels antifascistes italiens réfugiés en France, dans un bois de Normandie, sur ordre probable de Mussolini. La Cagoule n'est pas seulement une organisation nationale: c'est aussi un instrument de la politique extérieure fasciste italienne sur le sol français.

La machination échoue. L'armée n'intervient pas; le gouvernement ne tombe pas. Mais la Cagoule continue : en novembre 1937, des stocks d'armes sont découverts dans des immeubles parisiens. Deloncle est arrêté. Plusieurs de ses lieutenants rejoindront la collaboration après 1940 : Pucheu deviendra ministre de l'Intérieur de Vichy et sera fusillé en 1944. D'autres, bizarrement, rejoindront la Résistance. Le procès de la Cagoule ne s'ouvrira qu'après la Libération.