Lutèce. Paris, des origines à Clovis

Mégalithe appelé le Pet-au-Diable, situé au pied d'une tour, forteresse des comtes de Meulan. Il était le point de départ des processions des feux de la St Jean. Il fut détruit en 1453 suite à des rixes entre police et étudiants

Labienus, face aux marais de la Bièvre, pourrait avoir tenté en vain de franchir la Seine ; hypothèse peu plausible, la Lutèce gauloise n'ayant sans doute pas été l'Île de la Cité mais tout l'espace entre la Seine actuelle et son ancien cours

En 52 av. J.-C., la région de Lutèce, aujourd’hui Paris, est le théâtre d’un affrontement décisif entre les légions romaines commandées par Titus Labienus et une coalition gauloise menée par Camulogène. L’événement se déroule dans le contexte de la grande révolte gauloise orchestrée par Vercingétorix contre l’expansion romaine. Lutèce, alors située dans une zone marécageuse entre la Seine actuelle et son ancien cours, n’était probablement pas limitée à l’Île de la Cité, contrairement à une idée répandue.

Labienus, lieutenant de Jules César, reçoit la mission de soumettre les Parisii et de sécuriser le nord de la Gaule pendant que César mène campagne à Gergovie. Arrivé face aux marais de la Bièvre, Labienus tente de franchir la Seine pour attaquer les Gaulois. Les sources antiques et archéologiques suggèrent que le franchissement du fleuve fut complexe, les Gaulois ayant incendié Lutèce et détruit les ponts pour ralentir l’avancée romaine. Labienus installe son camp sur la rive droite, probablement à proximité de l’actuel quai d’Austerlitz, tandis que Camulogène occupe la rive opposée.

La bataille s’engage dans des conditions difficiles, les marais et le fleuve constituant des obstacles naturels majeurs. Labienus ordonne la construction de chaussées pour traverser les marais, puis lance une attaque décisive. Malgré une résistance énergique, la coalition gauloise est vaincue, et la cavalerie romaine pourchasse les survivants dans les bois environnants. Cette victoire permet à Labienus de rejoindre César et de consolider la domination romaine sur la région.

L’hypothèse selon laquelle Labienus aurait tenté en vain de franchir la Seine à cet endroit reste discutée, car la configuration de Lutèce à l’époque ne correspond pas à celle de l’Île de la Cité actuelle. Les historiens privilégient une occupation gauloise plus étendue, englobant les zones entre la Seine et son ancien lit.

Plutôt que de livrer leur ville aux Romains, les Parisii y mettent le feu. Quelques jours plus tard, leur vieux chef tombe les armes à la main, au sud de la Seine.

En 52 avant notre ère, la Gaule se soulève. En janvier, à Cenabum (Orléans), les Carnutes ont massacré les négociants romains, et la révolte gagne les peuples que fédère Vercingétorix. Jules César, revenu d’Italie en plein hiver, prend Avaricum (Bourges), puis partage ses forces : il marche lui-même sur Gergovie et envoie son lieutenant Titus Labienus, avec quatre légions et une partie de la cavalerie, contre les Parisii. Lutèce, dans son île de la Seine, n’est encore qu’une petite ville ; mais César y avait fait transférer, l’automne précédent, l’assemblée des peuples de la Gaule, et, selon lui, les Parisii fournissent à l’armée de Vercingétorix huit mille hommes.

À l’approche des légions, les renforts affluent des pays voisins. On confie la défense à un Aulerque, Camulogène, choisi malgré son grand âge pour sa science de la guerre. Il s’installe derrière les marais de la Bièvre, au sud du fleuve, et attend. Labienus tente de combler le marais avec de la terre et des fascines pour y ouvrir une chaussée ; il échoue, lève le camp en pleine nuit, remonte jusqu’à Metlosedum (Melun), qu’il prend sans peine, rétablit le pont et redescend la Seine par la rive droite avec une cinquantaine de bateaux.

Camulogène applique alors la consigne de Vercingétorix : ne pas défendre les villes, où les Romains excellent à faire le siège, mais les brûler et faire le désert autour de l’ennemi. Lutèce est incendiée, ses deux ponts de bois sont rompus. Le chef gaulois se poste derrière d’autres marais, au nord de la Seine, face au camp romain, pour couper la retraite des légions ou les jeter au fleuve.

La défection des Éduens change tout pour Labienus : César est en difficulté, il faut le rejoindre, et donc repasser la Seine sous les yeux d’un ennemi nombreux, que viennent renforcer les redoutables Bellovaques. À la nuit tombée, il laisse au camp cinq cohortes, les moins aguerries ; cinq autres remontent le fleuve à grand bruit avec une partie des bateaux ; lui-même descend en silence, avec trois légions, jusqu’à l’endroit où l’attend sa cavalerie, à quatre mille pas en aval. Un orage couvre la manœuvre. Au petit matin, les Gaulois croient à une fuite. Camulogène divise son armée en trois corps : l’un garde le camp, un autre suit vers l’amont les bateaux romains, le troisième marche sur Labienus. Il comprend trop tard qu’il a été joué : les légions ont franchi le fleuve.

Au premier choc, la septième légion enfonce l’aile qui lui fait face. La douzième, elle, bute sur une résistance acharnée : c’est là que combat le vieux chef. La septième, revenue de sa poursuite, prend alors les Gaulois à revers. Le carnage est terrible ; Camulogène y périt, les armes à la main. Les troupes restées au camp accourent, s’emparent d’une colline, ne peuvent renverser le cours de la bataille. La cavalerie romaine achève ceux qui n’ont pas gagné les bois. Labienus rejoint Agedincum (Sens), où l’armée a laissé ses bagages, puis César.

Où la bataille s’est-elle livrée ? Le lieu reste incertain. La tradition la place ici, dans la plaine de Grenelle, entre Vaugirard et Issy ; d’autres historiens la situent en amont, entre Ivry et Vitry, voire près de l’embouchure de l’Orge. Les fouilles de Nanterre, qui ont mis au jour une grande agglomération gauloise, ont même relancé le débat sur l’emplacement de la Lutèce des Parisii. Du vieux chef, il reste une impasse du 15e arrondissement, la rue Camulogène, non loin de la rue Vercingétorix.

Amphithéâtre gallo-romain redécouvert en 1870 en ouvrant la rue Monge, le 2ème en taille après Nimes, appelé à tort les “arènes” de Lutèce ; il avait été enfoui sous les déblais du creusement des fossés de l'enceinte de Charles V

Ses soldats refusent de partir pour l’Orient et font de leur général un empereur. La scène se passe à Lutèce, où Julien aime passer l’hiver.

À l’été 355, Julien, neveu de Constantin, étudie la philosophie à Athènes. Quelques mois plus tard, son cousin l’empereur Constance II le rappelle à Milan, lui fait raser sa barbe de philosophe, l’habille d’un manteau militaire — il se trouve lui-même « l’aspect d’un soldat ridicule » — et, le 6 novembre, le fait César. Sa mission : la Gaule, où, sur le Rhin, Alamans et Francs passent la frontière presque à leur guise. Le jeune homme n’a jamais commandé ; en quelques campagnes, il repousse les envahisseurs, franchit le fleuve et impose des traités aux vaincus.

À partir de 357, il prend ses quartiers d’hiver à Lutèce, chef-lieu de la cité des Parisii. Depuis les invasions du IIIe siècle, la ville s’est repliée dans l’île de la Cité, ceinte d’un rempart. À la pointe occidentale de l’île, un vaste palatium d’environ un hectare abrite le tribunal du prétoire : c’est là que réside le César, sur le site de l’actuel Palais de justice. La Seine entoure l’île comme un fossé naturel, les légions s’y rassemblent, le Rhin n’est pas trop loin. Julien s’attache à la ville. Un hiver où le fleuve gèle, lui qui veut s’endurcir consent pour une fois à faire mettre un brasero dans sa chambre, et manque d’être asphyxié. Plus tard, dans le Misopogon, il évoquera sa « chère Lutèce » et ses eaux claires.

En 360, Constance II, qui a besoin de troupes sur le Danube et contre les Perses, et qui se méfie du prestige acquis par son cousin, lui réclame le meilleur de son armée : les auxiliaires palatins — Hérules, Bataves, Pétulants, Celtes — et trois cents hommes pris dans ses autres unités. Les chefs des Pétulants refusent d’obéir. À Lutèce, la mutinerie tourne à la proclamation : les soldats saluent Julien du titre d’Auguste, c’est-à-dire d’empereur. Il accepte, et se met ainsi dans la situation, fréquente dans l’Empire, de l’usurpateur.

Constance II ne l’entend pas ainsi : malgré les appels de Julien à négocier, il conduit des troupes vers l’Occident. La guerre civile n’aura pas lieu. L’empereur meurt en chemin, en novembre 361, et désigne sur son lit de mort ce cousin rebelle, dernier descendant de la dynastie. Seul maître de l’Empire, Julien promulgue un édit de tolérance qui abolit les mesures prises contre les cultes des anciens dieux, dont il est un fidèle : la tradition chrétienne le surnommera l’Apostat. Il meurt le 26 juin 363, en Perse, au cours de la grande expédition qu’il avait préparée depuis Antioche.

Le palatium de la Cité n’a pas disparu avec lui : Valentinien Ier y réside quelques années plus tard, puis les rois francs s’y installent, ponctuellement sous les Mérovingiens, pour de bon sous les Capétiens. Le palais des rois est devenu le Palais de justice. Et dans le 14e arrondissement, près des vestiges de l’aqueduc de Lutèce mis au jour en 1996, une rue de l’Empereur-Julien perpétue son souvenir.