Mes souvenirs

Manuel est expulsé de la Chambre à la demande des députés ultras pour avoir soi-disant justifié la déchéance de Louis XVI. Il revient le lendemain pour obliger l'Assemblée à l'expulser par la force. Vives réactions dans l'opinion publique

L'assassinat sauvage de la duchesse de Choiseul par son mari, qui la trompait avec la gouvernante de leurs 10 enfants, finit de discréditer l'aristocratie parasitaire de la Monarchie de Juillet auprès de l'opinion publique

Répression par le 14ème de ligne d'une manifestation boulevard des Capucines vers 22 heures ; ce sera le déclencheur de la Révolution de 1848, on relèvera 52 morts et quantité de blessés

Le 23 février 1848, vers 22 heures, le boulevard des Capucines devient l’épicentre d’un basculement politique que personne ne maîtrise plus. Toute la journée, les manifestations se sont multipliées après l’interdiction du banquet réformiste : on chante, on fraternise parfois avec la Garde nationale, on démonte quelques pavés, mais beaucoup croient encore la situation rattrapable.

Devant le ministère des Affaires étrangères, la foule se masse pour acclamer la chute annoncée du ministère Guizot. Des torches, des drapeaux, des cris de « Vive la réforme ! ». Des compagnies du 14ᵉ de ligne sont déployées en travers du boulevard, théoriquement pour contenir la manifestation. Un mouvement de foule, un attelage qui s’engage, des manifestants qui veulent forcer le passage : la confusion s’installe au pied des baïonnettes.

Un coup de feu part – tir isolé ou geste d’un sous‑officier paniqué –, immédiatement suivi d’une décharge en règle contre la foule tassée le long des trottoirs. Quand le silence retombe, on relève 52 morts, des dizaines de blessés. Des corps sont chargés sur des tombereaux et promenés à la lueur des torches vers le centre de Paris : les cadavres deviennent argument politique.

Ce massacre de nuit brise net la stratégie de « réforme encadrée » de Louis‑Philippe et de Guizot. Aux yeux des Parisiens, le régime a tiré sur le peuple désarmé. Dès lors, l’abdication du roi, le 24, n’apparaîtra plus comme une simple crise ministérielle, mais comme la réponse tardive à une révolution déjà déclenchée sur le pavé des Capucines.

Un rameau vert à la main, l'archevêque de Paris escalade la plus grande barricade de juin 1848 : il veut arrêter le massacre. Le massacre ne l'a pas attendu.

Paris est en guerre civile depuis trois jours. Le 22 juin 1848, les ouvriers des Ateliers nationaux — ces chantiers créés par la République en février pour donner du travail aux chômeurs — apprennent que le gouvernement les ferme. Cent mille hommes jetés à la rue, sans travail, sans indemnité, avec pour seule proposition l'enrôlement dans l'armée ou le départ vers les marais de Sologne. Le 23, les barricades se lèvent dans tout l'est parisien.

Le général Cavaignac, investi des pleins pouvoirs par l'Assemblée, mène la répression avec méthode. L'artillerie pilonne les quartiers ouvriers. Le faubourg Saint-Antoine, cœur de l'insurrection, résiste. À son entrée, face à la place de la Bastille, une immense barricade barre la rue — la plus grande, la plus symbolique, la dernière à tomber.

C'est devant cette barricade que le général François de Négrier est tué d'une balle au front le 25 juin, en menant l'assaut. Et c'est sur cette même barricade que, quelques heures plus tard, Mgr Denys Affre, archevêque de Paris, décide de monter.

Affre a cinquante-quatre ans. Encouragé par Frédéric Ozanam, fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, il s'est convaincu que son intervention personnelle peut ramener la paix. Cavaignac tente de l'en dissuader. L'archevêque insiste. Il part à pied vers le faubourg, accompagné de quelques fidèles, un rameau vert à la main en signe de paix, porteur d'une proclamation gouvernementale promettant le pardon aux insurgés qui déposeront les armes.

Il monte sur la barricade. Les tirs cessent. Le silence se fait — un silence improbable dans ce faubourg qui tonne depuis trois jours. Affre commence à parler. Mais un coup de feu claque. D'où ? La question n'a jamais été tranchée. L'opinion dominante veut que le premier tir soit venu des lignes de la Garde nationale. Les insurgés, croyant à un piège, ripostent. La fusillade reprend, chaotique. Au milieu de la confusion, une balle frappe l'archevêque dans les reins. Il s'effondre.

Les insurgés le portent au presbytère de Saint-Antoine sur un brancard de fortune. On le ramène le lendemain au palais épiscopal. Il meurt le 27 juin au matin. Ses derniers mots, entrés dans la légende : « Puisse mon sang être le dernier versé ! »

Il ne l'est pas. La répression de Cavaignac fera entre trois et cinq mille morts parmi les insurgés, auxquels s'ajoutent les déportations massives vers l'Algérie. L'insurrection de juin 1848 est, pour Marx, le moment de vérité de la révolution : dans Les Luttes de classes en France (1850), il y voit le premier affrontement ouvert entre le prolétariat et la bourgeoisie républicaine — la « fraternité » de février démasquée en « guerre civile sous sa forme la plus effroyable, la guerre du travail contre le capital ». La République avait promis du travail ; elle envoie l'artillerie. L'archevêque, entre les deux camps, tombe du côté où personne ne l'attendait.

Pourchassés par les troupes de la répression, les députés républicains qui ont dû quitter l'appartement de la baronne Coppens se réunissent clandestinement chez leur collègue Pierre Lafon, député siégeant à l'extrême gauche

Deux jours après le coup d’État, le quartier Montorgueil refuse de se rendre. Sa barricade tombe, puis se relève — deux fois.

Au surlendemain du 2 décembre 1851, Paris résiste encore au coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, par îlots. Le 3, le député Alphonse Baudin est tombé sur une barricade du faubourg Saint-Antoine, et le général de Saint-Arnaud a fait savoir que tout homme pris sur une barricade serait fusillé. Dans la nuit, trente mille soldats se déploient entre les Grands Boulevards et la Seine, là où les insurgés se sont retranchés : un lacis de vieilles rues étroites, faciles à barrer, autour des rues Montorgueil, Saint-Denis et Saint-Martin.

Le 4 décembre, la rue des Petits-Carreaux, qui prolonge la rue Montorgueil vers le nord, est coupée par une barricade. La troupe l’enlève ; les insurgés la reprennent. Elle tombe de nouveau, et de nouveau ils la reprennent. Au plus fort des combats, une femme blesse d’un coup de fusil le lieutenant-colonel qui commande les soldats. L’épisode est rapporté par Charles Beslay dans ses souvenirs.

Tout près de là, rue Montorgueil, un jeune républicain de Limoges, Denis Dussoubs, a ceint l’écharpe tricolore de son frère Marcellin, député démocrate-socialiste, que la maladie retient chez lui. Il s’avance seul et désarmé vers les soldats du 51e de ligne pour les appeler à se rallier à la République. Son appel reste vain. À peine est-il remonté sur la barricade que la fusillade éclate ; les grenadiers et les voltigeurs s’emparent au pas de course des quatre premières barricades de la rue, et Dussoubs est tué en défendant la première.

Le même après-midi, à quelques centaines de mètres, sur les boulevards Montmartre et Poissonnière, la troupe ouvre le feu sur une foule de curieux et de manifestants : entre une centaine et trois cents morts, dont des femmes et des enfants. Au soir du 4 décembre, la résistance parisienne est écrasée. Le bilan de ces journées s’élève à trois ou quatre cents tués, sans compter les soldats ; dans toute la France, près de vingt-sept mille personnes seront arrêtées, et des milliers de républicains transportés en Algérie.

Le prince-président fait ratifier son coup de force par un plébiscite, les 20 et 21 décembre, dans un climat de peur où il n’est pas question de faire campagne pour le « non ». Soixante-six députés sont proscrits, parmi lesquels Schœlcher, Raspail, Edgar Quinet ou Thiers. Victor Hugo, l’un des animateurs du Comité de résistance, a déjà gagné Bruxelles : de son long exil, il tirera « Napoléon le Petit » et « Histoire d’un crime », un récit que les historiens jugent partial, mais qui reste le plus circonstancié des journées de décembre. Le 2 décembre 1852, un an jour pour jour après le coup d’État, le Second Empire est proclamé.

Depuis 1881, une rue proche de la rue Montorgueil porte le nom de Dussoubs, le jeune homme à l’écharpe.

Deux semaines plus tôt, Michel de Bourges assurait l’Assemblée qu’une « sentinelle invisible » veillait sur elle : le peuple. Le 3 décembre, il se cache rue de Richelieu.

Le 2 décembre 1851 au matin, Paris se réveille sous le coup d’État. Le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte a fait occuper le Palais-Bourbon et arrêter chez eux, à l’aube, les chefs de l’opposition. Environ trois cents députés se réunissent à la mairie de l’ancien Xe arrondissement pour voter la déchéance du président ; ils sont arrêtés à leur tour. Le vice-président de l’Assemblée, Jules Grévy, est lui aussi pris et conduit à la prison Mazas.

Chez lui, rue de Richelieu, la porte reste pourtant ouverte : c’est sa femme, Coralie, qui accueille les républicains traqués. L’immeuble a un avantage précieux, une seconde issue sur la rue Molière, par où l’on peut filer si la police se présente. Plusieurs députés s’y cachent, et l’appartement devient l’un des quartiers généraux clandestins de la résistance. Parmi ceux qui s’y retrouvent, Charles Beslay, qui le racontera dans ses souvenirs, et l’avocat Michel de Bourges, le député de la Montagne qui, le 17 novembre encore, jurait à ses collègues qu’ils n’avaient rien à craindre d’un coup d’État.

La sentinelle ne se montre guère. Un Comité de résistance, où siègent Victor Hugo, Victor Schœlcher ou Hippolyte Carnot, appelle le peuple aux armes contre un président qui « a violé la Constitution » et « s’est mis lui-même hors la loi ». Mais le 3 décembre, une vingtaine de représentants seulement se retrouvent sur les quelque soixante-dix barricades de Paris. Au faubourg Saint-Antoine, le député Alphonse Baudin est tué sur la sienne. Le soir, le général de Saint-Arnaud fait afficher que quiconque sera pris construisant ou défendant une barricade, ou les armes à la main, sera fusillé.

Le 4 décembre, trente mille soldats quadrillent le centre de Paris. Sur les boulevards Montmartre et Poissonnière, la troupe, énervée par les cris de « Vive la Constitution ! », ouvre le feu sans ordre sur la foule : entre une centaine et trois cents morts, dont des femmes et des enfants. Le soir même, la résistance parisienne est écrasée.

Grévy, vite relâché, retourne au barreau. Michel de Bourges, qui n’a pas été proscrit, se retire à Montpellier, où il meurt en 1853. Beslay sera, en 1871, le doyen d’âge de la Commune. Quant au maître de maison, il deviendra en 1879 le premier président de la République issu des rangs républicains, et quittera l’Élysée un 2 décembre, en 1887.

Vinoy abandonne 227 canons et mitrailleuses, dont ceux de la place de Wagram ; à l'initiative de Lapie, le peuple les déplace avant l'entrée des prussiens, ils sont portés place des Vosges. Les troupes censées les garder laissent faire

On prend la caisse. On la rend. Toute la tragédie financière de la Commune tient dans ce geste.

Le 21 avril 1871, des officiers du 208e bataillon de la Garde nationale fédérée se présentent au siège de la Compagnie parisienne du Gaz, 6 rue Condorcet, et réquisitionnent le contenu de la caisse : 183 210 francs et 32 centimes. L'opération est brève, militaire, sans violence. Paris est en guerre civile depuis un mois ; les troupes versaillaises se massent à l'ouest ; la Commune a besoin d'argent pour payer la solde des gardes nationaux, entretenir les barricades, nourrir les cantines.

Mais Charles Beslay, délégué de la Commune à la Banque de France et doyen de l'assemblée à soixante-seize ans, apprend l'affaire et intervient. La somme est restituée intégralement à la Compagnie du Gaz. Pas un centime ne manque.

Le proudhonien et la caisse Beslay est un cas à part dans la Commune. Ancien industriel breton, disciple de Proudhon, ami personnel du vieux maître du mutuellisme, il siège à l'Hôtel de Ville avec la conviction que la révolution sociale passe par le crédit, l'échange équitable et le respect des contrats — pas par la confiscation. Nommé délégué à la Banque de France, il s'est installé dans les bureaux du sous-gouverneur de Plœuc et négocie, semaine après semaine, des avances au compte-gouttes. La Commune recevra en tout 16,7 millions de francs — dont 9,4 millions qui étaient déjà sur les comptes de la Ville. Pendant ce temps, Versailles puise librement dans les 74 succursales provinciales de la Banque : 315 millions de francs, vingt fois plus.

La restitution de la caisse de la Compagnie du Gaz est un épisode mineur, presque comique dans sa précision comptable. Mais elle illustre, en miniature, le drame central de la Commune : son refus de toucher à la finance. Les bataillons fédérés meurent sur les barricades pour un pouvoir qui n'ose pas ouvrir les coffres.

Marx, dans La Guerre civile en France, est catégorique : la Commune aurait dû marcher sur la Banque de France dès le premier jour. « En dehors du fait qu'elle était le siège d'un immense pouvoir, la Banque aurait valu, comme otage, plus que dix mille otages. » La timidité de Beslay — sa loyauté proudhonienne envers le crédit et la bonne foi — a coûté à la Commune son seul vrai levier contre Versailles. On ne gagne pas une guerre civile en rendant la caisse.

De Plœuc convainc Beslay de ne pas occuper la Banque de France ; une des plus grosses erreurs de la Commune, qui n'utilisera pas ce formidable moyen de pression contre Versailles.

Le 28 mars 1871, le jour même de la proclamation de la Commune, Charles Beslay se rend rue La Vrillière. La Banque de France est là, à portée de main — ses caves renferment plusieurs milliards de francs en billets et en réserves métalliques. Beslay est le délégué de la Commune auprès de la Banque. Il vient en prendre le contrôle.

Il en ressort sans avoir rien pris.

Le sous-gouverneur de Plœuc l'a reçu, et l'a convaincu. L'argument est simple, et redoutablement efficace : la Banque de France n'appartient pas à l'État, elle appartient à ses actionnaires. En saisir les avoirs serait porter atteinte à la propriété privée — ce que la Commune, qui se réclame de la légalité républicaine, ne peut pas faire. Surtout, de Plœuc fait valoir que la Banque est le garant du commerce et de l'industrie, que bloquer ses opérations ruinerait les petits épargnants autant que les grands. Beslay, vieux saint-simonien de soixante-sept ans, républicain modéré, proche de Proudhon, est sensible à ces arguments. Il part.

Philippe avait résumé l'affaire en une phrase dans sa fiche : une des plus grosses erreurs de la Commune, qui n'utilisera pas ce formidable moyen de pression contre Versailles.

Les historiens sont du même avis. La Banque accordera en tout 15 millions à la Commune — contre 257 à Versailles, pour financer l'armée qui l'écrasera en mai. Les trois milliards dormaient en cave, rue La Vrillière, pendant toute la durée de la Commune. Beslay lui-même, dans ses Souvenirs, reconnaîtra s'être laissé abuser. De Plœuc, lui, reçut la Légion d'honneur après la Semaine sanglante.

Jourde, Varlin et Amouroux vont réclamer les diamants de la couronne à la Banque de France qu'elle avait reçus en dépôt. En fait, ils avaient été transférés dans les départements avec le numéraire de la banque dès le début du conflit.

Au 1, rue de La Vrillière (Ier arr.), trois délégués de la Commune viennent chercher un trésor. Ils repartent les mains vides.

Ce 13 avril, Francis Jourde, Eugène Varlin et Charles Amouroux se présentent à la Banque de France. Leur mission : récupérer les diamants de la Couronne, entreposés dans les coffres de l'institution depuis la chute de l'Empire. La Commune a besoin de ces fonds pour financer sa défense. Mais quand ils arrivent, les diamants ont déjà pris le chemin de Versailles.

C'est le sous-gouverneur Gustave Rouland, puis son adjoint le marquis de Ploeuc, qui mènent la danse. Depuis le 18 mars, ils jouent un jeu d'une habileté redoutable : accorder juste assez pour éviter une saisie, jamais assez pour armer réellement la Commune. Au total, la Banque versera environ 16 millions de francs aux insurgés — une somme qui paraît considérable, mais dérisoire rapportée aux 320 millions acheminés sans sourciller vers le gouvernement de Thiers.

La Commune commet ici l'une de ses erreurs les plus fatales. Charles Beslay, vieux proudhonien nommé délégué auprès de la Banque, se laisse amadouer par de Ploeuc. Il refuse de forcer les coffres, convaincu qu'il faut respecter le « crédit de la France ». Pendant ce temps, Versailles dispose de ressources quasi illimitées pour recruter, armer et préparer l'assaut final.

Jourde et Varlin, eux, ont compris. Mais la décision n'est pas entre leurs mains. L'ironie est cruelle : les communards qui rêvent de renverser l'ordre bourgeois n'osent pas toucher à son temple.

Une tentative de perquisition de la Banque de France, où les Communards avaient eu vent que des armes étaient cachées, est repoussée par Charles Beslay au nom de l'intégrité de la Banque et de la catastrophe que son viol engendrerait