Ils sont une quinzaine d’élus, ceints de leur écharpe, venus soulever le faubourg qui s’était battu en juin 1848. Le faubourg les regarde passer.
Le 2 décembre 1851, au petit matin, Paris se réveille sous les affiches : le président Louis-Napoléon Bonaparte dissout l’Assemblée. Les chefs de la majorité sont arrêtés chez eux, près de deux cents députés votent sa déchéance à la mairie du 10e avant de finir en voiture cellulaire. Les représentants de la gauche, eux, se cachent et se réunissent la nuit. Ils se donnent rendez-vous pour le lendemain à l’aube, à la salle Roysin, à côté d’un café du 157 rue du Faubourg-Saint-Antoine.
Le 3 au matin, ils sont là : Victor Schœlcher, qui a fait abolir l’esclavage en 1848, Paul de Flotte, Charamaule, Malardier, Dulac, Bruckner, Maigne, et Alphonse Baudin. Quarante ans, né à Nantua, député de l’Ain depuis 1849, Baudin est médecin ; les typographes, les lithographes et les cartonniers de la place du Caire le connaissent bien. Les élus remontent le faubourg en appelant aux armes. Les ouvriers regardent. Une poignée seulement les suit.
On comprend pourquoi. En juin 1848, l’Assemblée a fait écraser au canon l’insurrection des ouvriers, et le faubourg Saint-Antoine en était le cœur. En mai 1850, elle a rayé des listes électorales près de trois millions d’électeurs, pauvres pour la plupart. Et voilà que Bonaparte se présente en vengeur du suffrage universel. Pourquoi mourir pour cette Assemblée-là ?
On bâtit tout de même une barricade, presque un symbole : deux petites voitures, une charrette, un omnibus renversé en travers du faubourg, là où débouchent la rue Sainte-Marguerite (aujourd’hui rue Trousseau) et la rue de Cotte. Schœlcher harangue les passants, en vain. Charamaule tente de leur faire honte : « Vous n’êtes donc plus des enfants de Paris ? » Les ouvriers renvoient les élus à leur indemnité, vingt-cinq francs par jour : ils ne vont pas se faire tuer pour ça. Baudin, debout sur la barricade, aurait répondu : « Vous allez voir comment on meurt pour vingt-cinq francs ! »
Deux compagnies d’infanterie arrivent de la Bastille au pas de course. Schœlcher descend de la barricade et marche vers elles, sans arme, avec sept collègues. « Soldats ! nous sommes les représentants du peuple souverain… » La troupe s’arrête et met en joue ; le capitaine fait mettre la baïonnette au canon. Les soldats n’ont pourtant rien de menaçant, l’un d’eux serre même la main du député Bruckner. Mais de la barricade, on ne voit qu’une chose : les élus encerclés par les fusils. Un coup de feu part, d’un insurgé à bout de nerfs ou d’un provocateur, on ne le saura jamais, et tue un soldat. La troupe répond par une décharge générale. Baudin reçoit trois balles, dont une à l’œil droit. On porte son corps à l’hôpital Sainte-Marguerite. Il est enterré discrètement au cimetière de Montmartre, le 5 décembre.
Le lendemain, les barricades montent rue Saint-Denis et rue Saint-Martin, et l’après-midi la troupe tire sur la foule des grands boulevards. Le 4 au soir, Paris est vaincu. Le récit le plus célèbre de la matinée du faubourg, on le doit à Victor Hugo, qui court alors les rues pour organiser la résistance : il l’écrit en exil, dès 1852, et le publie en 1877 sous le titre Histoire d’un crime.
Le mot de Baudin a-t-il vraiment été prononcé ? L’historien Georges Duveau en doutait. Il a en tout cas la vie plus longue que l’Empire. En 1868, on redécouvre sa tombe ; le journal de Delescluze, Le Réveil, ouvre une souscription pour lui élever un monument. Le pouvoir poursuit les souscripteurs pour « excitation à la haine du gouvernement », et au procès un jeune avocat inconnu, Léon Gambetta, fait celui du 2 Décembre. Delescluze prend six mois de prison. Le monument d’Aimé Millet est inauguré au cimetière de Montmartre en 1872, sous la République revenue ; pour le centenaire de la Révolution, en 1889, les cendres de Baudin entrent au Panthéon.
Au 151 rue du Faubourg-Saint-Antoine, une plaque rappelle encore qu’un député sut se faire tuer là « pour 25 francs par jour ». Le faubourg n’avait pas suivi les élus en 1851. En mai 1871, c’est dans le 11e arrondissement que la Commune livre ses derniers combats, et Delescluze, l’homme de la souscription, va se faire tuer, sans arme, sur la barricade du Château-d’Eau.
Pour tout le reste, l’époque du coup d’État de 1851-52 est en ce moment à l’honneur sur la page d’accueil.
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